I principali vantaggi delle leghe di alluminio rispetto ai materiali in acciaio convenzionali per la produzione di componenti e assiemi di veicoli sono i seguenti: maggiore potenza del veicolo ottenuta con una massa inferiore, maggiore rigidità, minore densità (peso), migliori proprietà alle alte temperature, coefficiente di dilatazione termica controllato, assemblaggi personalizzati, prestazioni elettriche migliorate e personalizzate, maggiore resistenza all'usura e migliore attenuazione del rumore. I materiali compositi di alluminio granulare, utilizzati nell'industria automobilistica, possono ridurre il peso dell'auto e migliorarne un'ampia gamma di prestazioni, riducendo il consumo di olio, l'inquinamento ambientale e prolungando la durata e/o l'utilizzo del veicolo.
L'alluminio viene utilizzato nell'industria automobilistica per telai e carrozzerie, cablaggi elettrici, ruote, luci, vernice, trasmissione, condensatore e tubi dell'aria condizionata, componenti del motore (pistoni, radiatore, testata del cilindro) e magneti (per tachimetri, contagiri e airbag).
L'utilizzo dell'alluminio anziché dell'acciaio nella produzione di automobili presenta numerosi vantaggi:
Vantaggi in termini di prestazioni:A seconda del prodotto, l'alluminio è in genere dal 10% al 40% più leggero dell'acciaio. I veicoli in alluminio offrono maggiore accelerazione, frenata e maneggevolezza. La durezza dell'alluminio offre ai conducenti un controllo più rapido ed efficace. La malleabilità dell'alluminio consente ai progettisti di creare veicoli ottimizzati per le migliori prestazioni.
Vantaggi per la sicurezza:In caso di incidente, l'alluminio può assorbire il doppio dell'energia rispetto all'acciaio di pari peso. L'alluminio può essere utilizzato per aumentare le dimensioni e l'efficienza di assorbimento dell'energia delle zone di deformazione anteriore e posteriore di un veicolo, migliorando la sicurezza senza aggiungere peso. I veicoli costruiti in alluminio leggero richiedono spazi di frenata più brevi, il che contribuisce alla prevenzione degli incidenti.
Benefici ambientali:Oltre il 90% dei rottami di alluminio utilizzati nel settore automobilistico viene recuperato e riciclato. 1 tonnellata di alluminio riciclato può far risparmiare l'equivalente di 21 barili di petrolio. Rispetto all'acciaio, l'utilizzo dell'alluminio nella produzione automobilistica comporta una riduzione del 20% delle emissioni di CO2 durante il ciclo di vita. Secondo il rapporto "The Element of Sustainability" dell'Aluminium Association, la sostituzione di una flotta di veicoli in acciaio con veicoli in alluminio potrebbe far risparmiare 108 milioni di barili di petrolio greggio e prevenire l'emissione di 44 milioni di tonnellate di CO2.
Efficienza del carburante:I veicoli in lega di alluminio potrebbero essere fino al 24% più leggeri rispetto ai veicoli con componenti in acciaio. Ciò si traduce in un risparmio di 0,7 galloni di carburante ogni 160 km, ovvero il 15% in meno di energia rispetto ai veicoli in acciaio. Risparmi di carburante simili si ottengono utilizzando l'alluminio nei veicoli ibridi, diesel ed elettrici.
Durata:I veicoli con componenti in alluminio hanno una durata maggiore e richiedono meno manutenzione contro la corrosione. I componenti in alluminio sono adatti a veicoli che operano in condizioni ambientali estreme, come veicoli fuoristrada e militari.
