L'alluminio viene utilizzato negli scafi, nelle tughe e nei boccaporti delle navi commerciali, nonché in elementi di equipaggiamento come scale, ringhiere, graticci, finestre e porte. Il principale vantaggio dell'alluminio è il suo peso ridotto rispetto all'acciaio.
I principali vantaggi del risparmio di peso in molti tipi di imbarcazioni sono l'aumento del carico utile, l'aumento della capacità di carico per le attrezzature e la riduzione della potenza richiesta. In altri tipi di imbarcazioni, il vantaggio principale è una migliore distribuzione del peso, che migliora la stabilità e facilita una progettazione efficiente dello scafo.
Le leghe della serie 5xxx, utilizzate per la maggior parte delle applicazioni navali commerciali, presentano limiti di snervamento alla saldatura compresi tra 100 e 200 MPa. Queste leghe alluminio-magnesio mantengono una buona duttilità alla saldatura senza trattamento termico post-saldatura e possono essere prodotte con le normali tecniche e attrezzature dei cantieri navali. Anche le leghe alluminio-magnesio-zinco saldabili stanno ricevendo attenzione in questo campo. La resistenza alla corrosione delle leghe della serie 5xxx è un altro fattore importante nella scelta dell'alluminio per applicazioni navali. Le leghe della serie 6xxx, ampiamente utilizzate per le imbarcazioni da diporto, mostrano una diminuzione del 5-7% in test simili.